河盲症

照亮世界愛眼日
- 默沙東以實際捐贈行動減少失明悲劇

由全球26個國際組織聯盟的Vision 2020所發起的世界愛眼日(World Sight Day)活動，期望能再2020年前治癒全球可避免的失明。根據該聯盟統計，全球約有4千5百萬人失明，並有1億3千5百萬人接近失明，然而幸運的是，其中80%是可避免的。

為避免全球第二大失明原因的河盲症肆虐，默沙東從1987年起捐贈治療河盲症之藥品Mectizan給中非、拉丁美洲等地共計超過4千萬居民，默沙東全球總裁雷萬霆表示:「默沙東基於強烈的責任感，決定捐贈Mectizan給這些最需要它，但卻也是最買不起它的人們，我們很樂於見到此計畫已成功地改善了世界上許多人的生活。」

關於河盲症

Mectizan是一種治療河盲症(onchocerciasis; river blindness)的藥物。河盲症由一種小黑蚊傳染，是世界上最古老且最殘酷的疾病之一，也是全球第二大造成盲眼之疾病。

當人被小黑蚊叮咬時，會被感染到微小的線蟲(Onchocerca volvulus)，包括非洲、拉丁美洲、坦尚尼亞，幾乎每一個人都有感染河盲症而失明的危險。在部分村落中，一個人每天甚至可能被小黑蚊叮咬1萬次以上! 而線蟲在人體內不斷的蠕動會造成奇癢難忍，皮膚損壞等症狀，最終當線蟲轉移至眼球時，則會造成失明。在有效的療法被提出之前，河盲症甚至造成在小黑蚊所繁殖之急流區域居民恐慌性地從肥沃的家園逃往貧瘠的地區。然僅需一劑Mectizan，即可癱瘓線蟲的活動力，並終止其所引發的症狀，避免失明。

專家估計將近有1億2千萬人可能感染河盲症，但透過Mectizan的成功推廣，再配合對該致病線蟲的各種防治措施，近來在河盲症的控制上已有非常顯著的進展。事實上，在1997年，醫療專家已首度預測河盲症的防治將可能成為一龐大的公共衛生議題，而默沙東全球總裁雷萬霆也重申了只要有需要，默克將持續其捐贈Mectizan之承諾。