薪水大停滯 不能全怪政府

光禿禿的科技高原上
從土地到科技，我們還剩下什麼?

美國正在徬徨。經濟表現令人失望，大蕭條以來最嚴重的金融危機才剛剛過去，失業率居高不下，大家都擔心再次陷入衰退。對於全球性的不景氣，美國完全束手無策，反而得靠亞洲來帶動經濟復甦。

然而，過去三次復甦──分別是2009，2001與1991年，本質上全都是「無就業復甦」。企業獲利回升了，低迷的就業市場卻原地踏步。

打從1970年代以來，上班族的「所得中位數」就已經呈現「大停滯」，僅僅增加一點點。而這樣的薪資大停滯，還在持續中。幾代以前的人，賺得比今天的我們多很多；幾乎每隔幾十年，他們的生活水平就會提升一倍，而今天的我們，實際上的成長遠比我們想像中低。

三百年來，我們把好料都撈光了…

這些年來我們所感受到的榮景，基本上是靠債務、膨脹的房價與經濟上的假象所堆砌起來的。拿此刻來說，我們正努力回到二○○八年時的水準，但是實際上，即便是回到金融危機前的那十年，我們也沒有創造出新的就業機會。

這些問題，全都有一個很少被注意到的根源：過去三百年來，我們把所有「好料」都撈走了。我們的社會與經濟，全都建構於「有撈不完的好料」的預期之上。但好料，早就被撈光了。

你到過櫻桃園嗎？到處都有櫻桃，隨你愛檢多少有多少。或者，想像一下你在一個熱帶小島上，樹上結滿了各種果子，全都垂得低低的，摘下來就能吃，連下廚都省了。

我們的經濟就是如此。美國打從至少十七世紀以來，就享受著無數「垂得低低的果子」──廣闊的土地，大量的移民，以及威力驚人的新科技。然而，在過去這四十年中，這些原本垂得低低的果子，全都不見了，而我們還假裝果子仍在。我們沒發現，自己已經走到了一片科技高原上，這裡的樹木早已光禿禿。這，正是問題所在。

為什麼政府老被挨罵？

對於政府，我們大多數人都仍有一個充滿希望的願景，相信我們有著腦袋清楚、誠懇的中堅份子，帶領著我們「保持正確方向」，一路不斷穩定地向前邁進。我們會有實質的所得增加，而且年復一年，都能帶來2%至3%的成長率──我認為這是不可能的任務。

過去四十年來，大部分老百姓對政府的期待，遠遠超出政府真正能扮演的角色。這個錯誤，正是今天政府令人失望的根本原因。照理說，政府應該向人民承認自己的極限，或是處理人民的期待，但相反的，今天政府卻選擇欺騙人民。

假如有人認為，自己的實質所得每年應該增加3%，而實際上卻只有1%，他就會感到挫折──開始責怪我們的社會出了什麼問題？我們的政府在幹嘛？



在這樣的政治環境中，右派的觀點越來越受歡迎。在美國右派看來，想要提高所得，最立竿見影的辦法就是減稅。因此，右派政治人物不斷向選民推銷減稅的好處，而短視的選民往往贊成減稅，卻無視於隨之而來的政府支出刪減。造成的結果是，短期內，實質所得的確增加了，但其實我們只是在繼續累積負債，暫時將我們節節高漲的不滿留給未來而已。

遲早，我們得付出代價，債務會高到不可收拾，到那時候，我們要不是得進一步減稅，就是得再度面臨實質所得減少的窘境。光談減稅，而不談刪減政府支出，不是解決問題的辦法，但政治人物卻照說不誤。我們一而再，再而三地在經濟成長趨緩的情況下，推出沒有明天的財政政策。

當經濟成長慢下來，主張減稅的人勢必得掰出更多減稅的好處才行。事實上，證據顯示結果正好相反，當稅減越多，政府的收入也會跟著減少。我們這時代有一種妄想，就是以為光靠著減稅，就能大幅提高人民的實質所得，進而為國庫帶來更多進帳。

隨著「經濟大停滯」的持續，美國左派要求所得重分配的聲音，也會越來越響亮。但是從有錢人身上把錢挖出來，分配到窮人身上，也只能「暫時性」地提高窮人與中等收入者的實質所得。在美國，所得最高的5%人口所繳的稅，已經佔了總體稅收的43%；最高的1%人口所繳的稅，也佔了超過27%。遲早有一天，從有錢人身上掏錢，會變成得不償失的一件事。

假如你老實告訴人民，好日子已經過去了；接下來很長一段時間，大家的實質所得也不會增加多少；繼續舉債度日絕不是可行之道。那麼，你恐怕很難在美國贏得選舉。想要讓選民們相信，未來還會有大幅的實質所得成長，你只能靠著撒謊與誇大。正因為如此，我們的政治也越來越….撒謊與誇大，人民被迫只能在「誇大減稅」與「誇大重分配」之間選擇。

今天，我們的經濟效率降低，壞消息越來越多，拜失控的政府所賜，經濟大停滯也持續惡化中。